Santa Elena

Santa Elena fue la primera emperatriz romana que abrazo el cristianismo. Se le reconoce el haber traído de tierra santa algunos de los objetos mas venerados en la cristiandad, entre ellos la cruz, los clavos y él rotulo que colgaba encima de la cruz.

Nace en Drepanaum dentro de la provincia del imperio romano llamada Bitinia (Hersek, Turquía). Poco se sabe de su infancia, cronistas han escrito que su padre era dueño de una hostería.  Se sabe que fue esposa de Constantius Chlorus y la madre del emperador Constantino. Vivio durante la persecución a los cristianos. Persecución que acabo cuando su hijo asciende al trono del imperio Romano, en el 324 d.C., como emperador absoluto.

Entre el 329 y el 330 d.C fallece Santa Elena y su cuerpo es llevado a Constantinopla y sepultado dentro de la bóveda imperial en la iglesia de los Apóstoles. Actualmente su sarcófago (que fuera hecho para su hijo) se encuentra en el museo Pió Clementino del Vaticano.

Constantius Chlorus fue un general romano que fuera nombrado Cesar del imperio en el 293 d.C por Maximiano a cambio de repudiar (divorciarse) a su esposa Elena y casarse con la hija de este. Antes de morir Constantius, alrededor de el 306 d.C. en Eburacum (York, Inglaterra) manda llamar a su hijo Constantino y lo nombra su sucesor.

Una vez entrado en el poder en el 306 d.C., Constantino no solo manda traer a su madre a su corte, pero le confiere titulos. Santa Elena parece vivir entre el 307 al 311 d.C. en Augusta Treverarum, sede del imperio romano de occidente en esos tiempos (Trier, Alemania). Luego en 312 d.C. ella se instala en el fundus Laurentus al sudeste de Roma, Italia. Alrededor del 320 d.C. ella manda hacer una capilla dentro del Palatium Sessorianum, hoy alli se yergue la Basílica de la Santa Croce en Gerusalemme, donde se encuentran depositadas las reliquias traidas de tierra santa.
Constantino le da el titulo de Augusta, luego Flavia y Julia. Él titulo de Nobilísima Fémina se lo otorga antes del 324 d.C .

Santa Elena a sus casi ochenta años de edad, inicia su peregrinaje a tierra santa entre el 326 y el 328 d.C. Al llegar a Aelia Capitolina (Jerusalén) se puso en contacto con el obispo Macario para sobre ver las excavaciones en busqueda de objetos de nuestro señor. Las excavaciones en el Gólgota dieron fruto y se encontraron la cruz, los clavos y él rotulo de madera, en aquel preciso lugar hoy en día se erige es la iglesia del Santo Sepulcro.

Se cuenta que durante la excavación se encontraron varios maderos pero para determinar cual era el verdadero se los hizo tocar a una persona muy enferma. La pieza de madera que lo curo fue proclamado como el verdadero madero de la crucifixion. Una gran parte de la cruz se quedo en Jerusalén, pedazos se enviaron a otras iglesias y a Roma. Algunos historiadores dicen que el pedazo más grande de la cruz fue quemado por Saladino en 1168 tras vencer a los cruzados que la llevaron a batalla.

Entre algunas de las obras que mando hacer en tierra santa está la de Basílica en el Monte de los Olivos, la iglesia en el Gólgota y en el Monte de la Ascensión. Aunque estas fueron destruidas y construidas repetidas veces con el transcurrir de los siglos.
 
En el viaje de retorno, el navio donde iba Santa Elena se encontró con una gran tormenta y se cuenta que para apaciguarla arrojo al mar uno de los clavos, los otros dos se los dio a su hijo. En Chipre se dice que esa tormenta hizo que anclaran en la isla.

Cronistas escriben que a Santa Elena se le veía rezando en diversas iglesias y que vestida modestamente. Algo diferente a las imágenes que acostumbramos ver de ella, una dama del medioevo europeo ataviada con lujos. En su vida los rezos iban acompañados de acciones dedicadas a ayudar a los pobres y destituidos pero para comunidades enteras. Le reconocían su caridad hacia los soldados, los prisioneros, las mujeres y hacia los niños. Entre sus acciones recordamos las numerosas edificaciones cristianas que mando devolver, levantar o embellecer.

En Europa mandó construir numerosas iglesias y a otras las ayudó económicamente para embellecerlas o a devolverles los terrenos que les pertenecieron. El terreno donde se ubica actualmente la Basílica de San Pedro en Roma fue adquirido por ella para este propósito y más tarde su hijo erigió ahí una basílica. 

En 1492 durante reparaciones en el fundus Laurentus se descubrió detrás de un fresco parte del rotulo de madera que colgó en la cruz de Jesús. Estaba escrito en griego, latín y hebreo. Los expertos hoy en día han determinado que la madera y la escritura corresponden a la época en que vivió Jesús Cristo.

Lo que su nombre significa

El nombre Elena viene del griego Helios, sol o luz que también significa bella como la aurora, sol al amanecer, antorcha brillante y reluciente. En otros idiomas su nombre se convierte en Helena, Helen, Ellen, Eleanor, Elaine, Eileen, Ilona, Jelena, Olena, Halina, Helene, Elna.
En castellano tambien la reconocemos por su nombre griego Helena.

La recordamos

Recordamos a Santa Elena el día 18 de Agosto y las iglesias ortodoxas del este la recuerdan el 21 de Mayo. El 3 de Mayo es recordado como el día en que se descubrió la cruz y se conmemoraba como el Día de la Santa Cruz hasta 1960. Actualmente se celebra el día 14 de setiembre la Exaltación de la Cruz donde se conmemora el regreso de la mayor cantidad de piezas de la Santa Cruz recuperadas por el Emperador Heraclius después de ser tomadas por los persas.

Inspiración para otros

Bondad, caridad, piedad, humildad, compasión, devoción y acción son los aspectos de la vida cristiana de Santa Elena por lo que la recordamos. Los cristianos de su época seguro la recordaban por su protección y apoyo a la iglesia. Desde Europa hasta el medio oriente mando construir, restaurar, ornamentar, embellecer y llevar reliquias a numerosas capillas, basílicas e iglesias. Dio consuelo a los prisioneros y soldados, ayudo a los pobres y a poblaciones necesitadas. Con su hijo Constantino mando abolir la muerte en la cruz.

Los viajes de la santa inspiraron que en épocas pasadas monjes fueran a la ciudad santa e identificaran muchos lugares y monumentos que de otra manera hubieran sido perdidos para la cristiandad. Aun hoy redescubrimientos como la tumba de Zacarías el padre de Juan Bautista (en el 2003) merecen mención a la inspiración que Santa Elena da a los arqueólogos.  

Ese gran fervor cristiano que siente tiene que haber sido influenciado de alguna manera por el gran amor que le tenía a su hijo (quien sentía gran afinidad por el cristianismo) y por su nieto. Así también por los cristianos, mártires y santos de la época, quienes con el ejemplo de sus vidas e incluso sus muertes llenaron de enseñanzas cristianas a la santa.

Cabe resaltar que los objetos en si mismos no son que veneramos, sino lo que estos representan, que nos hacen experimentar la gracia de Dios, su omnipresencia, la del espíritu santo, la de su hijo Jesús y su madre Maria para vivir una vida cristiana.
 
Patrona

Por su dedicación a la construcción en algunos lugares se le considera a Santa Elena patrona de los trabajadores de construcción. Además patrona de los arqueólogos, de las personas convertidas al cristianismo, de los matrimonios difíciles, de las personas divorciadas, de las emperatrices, de los fabricantes de agujas y los de clavos.
Cuando se pierde un objeto se recurre a Santa Elena y aparecerá sin buscarlo.
 

Es adorada en muchos países, aquí algunos

En el Perú, en la ciudad de Lima, en la basílica de la Vera Cruz muy cerca del Palacio de Gobierno, se le rinde culto y en su fecha se expone un Lignum Crucis. La familia T.V. esta muy agradecida a ella por los muchos favores y bendiciones a ella concedida y le rinde culto a su patrona.

En Grecia, para el 330 después de años de construcción, Constantinopla (hoy Estambul, Turquía) fue inaugurada, donde antes fue Bizancio, y esta se convirtió en la nueva capital del imperio. Bizancio fue una ciudad Griega, esto explica la veneración a Santa Elena y su hijo Constantino en las iglesias ortodoxas de estos países y los muchos íconos dedicados a ella.

En Malta, en Birkirkara se le venera. En 1402 se erigió una capilla en su honor, hoy es la patrona del pueblo y se hacen grandes festividades en su honor. Nombres comunes entre las mujeres son Helen, Elaine o Eileen. Un nombre popular entre los hombres es Eleno.

En Chipre, Santa Elena manda construir la iglesia (hoy monasterio) Stavrovouni (Stavro = cruz, Vouni = montaña) en el monte Olimpo y otras en Tochni y Omodos. Se mantiene un Lignum Crucis en Lárnaca, Stavrovouni. El 14 de setiembre se celebra la construcción de la iglesia Stavrovouni, el día de la santa cruz.
Se cuenta que durante su retorno el mal tiempo hizo que se detuvieran en la isla. Cuando llego parecía un desierto, no había llovido en mucho tiempo, las tierras estaban secas, áridas y se habían llenado de serpientes. Por eso la gente había tenido que emigrar. En su barco traía muchos gatos que al bajar a la isla se comieron a muchas serpientes. No paso mucho tiempo y llegaron las lluvias. Las los campos florecieron y las tierras volvieron a ser fértiles. El tiempo paso y la gente que había emigrado comenzó a regresar.
Según el cronista chipriota Leontios Machairas del siglo XV tiene otra historia. Cuenta que  Santa Elena después de haber encontrado la cruz de Jesús, y la de los dos ladrones llega a Chipre luego que su barco tuviera problemas por el mal tiempo. Baja a la isla y deja la cruz del buen ladrón al monasterio de Stavrovouni. Actualmente no se sabe que paso con esta cruz, solo que una pequeña parte de esta se mantiene incrustada en una cruz de plata el monasterio.

En Alemania, en la ciudad de Trier, considerada la ciudad más antigua de Alemania. Fundada aproximadamente en el siglo XVI antes de Cristo por el emperador Augusto, alguna vez residencia de Diocleciano, Constantino el Grande y otros emperadores. Ahí Santa Elena es muy querida porque se dice llevo los restos humanos de San Matías, que hoy descansan en la iglesia de San Matías. Además una túnica sin costuras que se le adjudica a Jesús, actualmente en la Catedral de San Pedro en Trier.

En España, Cantabria, Liébana, se encuentra el Santuario monasterio de Santo Toribio. Su fundación, a mediados del siglo VIII, durante el reinado de Alfonso I, se atribuye a un obispo de Palencia llamado Toribio, quien se refugió en la Liébana al huir de los musulmanes, trayendo consigo el cuerpo del obispo de Astorga, Santo Toribio, y las reliquias que éste trajo de Tierra Santa, entre las que destaca el “Lignum Crucis”, considerado el mayor fragmento de la cruz de Cristo.

En Italia, en Roma, Santa Elena manda construir en su palacio una capilla que se convertiria en la Basílica de la Santa Cruz (Santa Croce in Gerusalemme). Además frente a la Basílica de San Juan de Letran (San Giovanni in Lateranose) se encuentra la Escalera Santa (Scala Santa), se dice que son los 28 peldaños que tuvo que subir Jesús para ver a Poncio Pilatos, la escalera entera fue llevada a Roma por Santa Elena.

En Estados Unidos, en California, en el valle de Napa, en la ciudad de Santa Helena, fundada en 1876, se encuentra la iglesia de Santa Helena. Sus comienzos se remontan a 1865, cuando le donan los terrenos al arzobispado de San Francisco y se establece ahí una misión, mas tarde en 1887 se convierte en parroquia y en 1889 se pone la primera piedra de la iglesia. Existe también la misión Santa Cruz, en California, que fue fundada en 1791 como Misión la Exaltación de la Santa Cruz, siendo la 12ava misión construida como parte de las 21 misiones establecidas por los españoles en California.


En el mundo Catolicos, Ortodoxos y Cristianos le rinden adoracion.

Santa Elena, Santa Elena, Santa Elena de nuestro corazón, hoy día te recordamos con cariño y devoción. Santa Elena, Santa Elena gracias por tu bendición.

Te invocamos, piadosa Santa Elena que tuviste la gloria de ser la primera emperatriz romana que abrazo el cristianismo y que en unión de tu hijo Constantino protegiste a la Iglesia dedicándote a servirla, y levantar múltiples templos al Señor, aboliendo por respeto a Él, la muerte en la cruz, aplicada a los malhechores. Tu solaz era conceder favores, indultar a los desterrados y abrir los tesoros imperiales a los necesitados, lo que te valió él titulo de madre de los pobres. El Señor recompenso tu eminente piedad y humildad, elogiadas por grandes santos, concediéndote peregrinar a Jerusalén y hallar la cruz y los clavos, instrumentos con que fuimos por El redimidos.
Otórganos del Señor, trabajar para su mayor gloria y la salvación del prójimo poder cumplir con nuestros deberes y prepararnos así para poder llegar a su Reino. Amen

Gracias Santa Elena por todas tus bendiciones.